火箭本赛季的处境确实艰难，但他们所展现出的韧性和竞争力，却远远超出了许多人的预期。休赛期，火箭管理层做出了一笔大胆交易：送出杰伦格林、狄龙斯以及一个首轮第十顺位签，换来了杜兰特。这笔操作核心目的非常清晰，上赛季球队在季后赛关键时刻屡屡缺乏那个能一锤定音的超级得分手，尤其是在与勇士的系列赛中暴露得淋漓尽致。引进杜兰特，正是为了大幅提升球队的天花板，让他们在面对顶级强队的高端对决时，能够拥有更多掌控局面的底气和手段。然而，理想很丰满，现实却给了火箭当头一棒。
杜兰特确实让球队的上限拔高了一个层次，但火箭下限却因为各种不可抗力因素而被严重拉低。最致命的打击来自于范弗利特的赛季报销，本该承担大量组织和持球重任的控卫直接缺席整个赛季，杜兰特瞬间陷入“无控卫可用”的尴尬境地。更雪上加霜的是，球队伤病潮一波接一波：申京之前受伤，现在还带伤坚持作战；伊森的伤病健康度也是起起伏伏，时好时坏；新援芬尼史密斯（电风扇）同样饱受伤病困扰，背靠背打打停停；就更不用说最近遭遇的三级脚踝扭伤，直接宣告赛季报销。
在这样的极端情况下，火箭的核心阵容几乎被拆得七零八落，经常只能以“半套甚至更残”的阵容出战。可即便如此，杜兰特依旧带队打出了29胜17负的战绩，在竞争空前激烈的西部稳居第四。如果把这成绩放到东部，那将直接排名第二。这样的表现，已经足够说明问题。只是外界总有一些声音习惯性唱衰杜兰特，拿他过去的“拆队”标签说事，甚至用上赛季火箭西部第二的排名来对比本赛季的第四，质疑交易的价值。这种比较其实非常片面，带有明显的刻舟求剑。他们选择性忽略了两个最关键的变化：一是本赛季火箭伤病之重前所未有，几乎所有主要轮换球员都不同程度缺阵或带伤。
二是整个西部的竞争强度比上赛季更上一层楼，多支球队同时完成了补强或爆发，季后赛席位争夺达到了白热化。试想一下，如果火箭没有引进杜兰特，情况会怎样？杰伦格林转投太阳后本赛季仅出战5场便深陷伤病泥潭；范弗利特和亚当斯按原剧本赛季报销，这意味着火箭不换杜兰特，这个赛季只能单靠狄龙这样的3D侧翼扛大旗，火箭恐怕连现在西部前八都很难保住，更别提稳居前四。杜兰特本赛季场均贡献26.5分，高效出手，出战44场（仅因家庭事务缺席2场），几乎场场都是球队最可靠的进攻终结点。他的存在本身就是一种降维打击。美国媒体《ClutchPoints》近日专门撰文分析火箭现状，文章直指外界严重低估了杜兰特在本赛季的带队价值。
文章写道：“很多人没有意识到，杜兰特正在用实际行动证明自己仍是联盟顶尖的领袖球员。他的表现甚至值得被纳入MVP讨论榜单。火箭本赛季的阵容残缺程度令人震惊：范弗利特和亚当斯直接赛季报销，伊森与芬尼史密斯长期伤停，球队几乎是用半残阵容在打球，却依然能在西部杀到第四，这本身就很不寻常。杜兰特被迫每一场比赛都进入最高强度模式，像一台永不关机的‘作弊器’。在这样的年龄，他依然能打出MVP级别的终结能力，实在可怕。这既体现了杜兰特的个人伟大，也反映出火箭阵容深度的另一面，当健康时，他们本该更可怕。”
本赛季火箭面对胜率超过50%的强队时，战绩高达14胜8负，在全联盟所有球队中排名第一。相比之下，联盟第一的雷霆为13胜8负位列西部第二，打强队并不如火箭。很多人一直抱有“火箭打强队不行”的刻板印象，但这完全是印象流的误导。在阵容严重不整的前提下，他们反而是面对豪强的那个最硬核的队伍。如果范弗利特能够健康出战，申京、伊森等人保持稳定，火箭本赛季的真实上限究竟有多高，恐怕连想象都显得保守。当然，火箭本赛季也并非没有明显短板，其中最突出的一点就是典型的主场龙、客场虫属性。
主场作战时，火箭几乎无坚不摧，尤其近期的几个主场背靠背，胜率接近百分之百，唯一失利是对阵马刺那场，领先16分被逆转，堪称遗憾。反观客场，情况则完全相反。球队在客场经常出现领先被翻盘的戏剧性一幕，连国王、鹈鹕这样的队伍都能在主场完成逆袭。这与杜兰特作为一名37岁的老将体能分配有直接关系。漫长的客场旅途、连续的飞行和时差，对他这种年龄段的超级巨星来说是巨大的消耗。赛季初期火箭在背靠背客场比赛中频频失利，主要原因也正在于此。乌度卡曾坦言，球队目前确实过于依赖杜兰特，但这几乎是迫不得已的选择。
火箭阵容深度本就有限，又遭遇重创，乌度卡又是以防守著称而非进攻体系大师，在进攻端的想象力和变通能力天然受限。所谓鱼和熊掌不可兼得，防守端的严密体系是乌度卡的强项，但当球队缺少足够持球点和组织者时，进攻就只能高度倚重杜兰特个人的单打和终结能力。这种依赖虽然短期内让球队保持了竞争力，却也埋下了隐患。一旦杜兰特体能下滑或遭遇犯规麻烦，火箭的进攻就会瞬间陷入停滞。无论怎么样，29胜17负的战绩火箭已经很满意了。如果下赛季范弗利特和亚当斯等人齐整，再加上杜兰特继续保持如今的状态，火箭完全有能力向更高位置发起冲击。那些急于给杜兰特贴标签、唱衰交易的人，或许该重新审视一下数据和现实，再来谈所谓“拆队属性”。
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